Was ist eine API Schnittstelle?
Eine API Schnittstelle kann eine entscheidende Erleichterung im Arbeitsalltag sein, die Übertragung von Daten merklich vereinfachen und die Effizienz erhöhen. Sie ermöglicht die Kommunikation zwischen ausschlaggebenden Tools und kann damit nicht nur Abläufe optimieren, sondern neue Möglichkeiten schaffen.
Definition
Die Abkürzung API steht für Application Programming Interface und im Deutschen für Programmierschnittstelle. Sie stellt eine Verbindung zwischen verschiedenen Apps und Tools dar.
Durch diese Schnittstelle werden die Kommunikation und der Austausch von Daten zwischen verschiedenen Programmen möglich. Codes sind dafür nicht mehr erforderlich, wodurch APIs besonders benutzerfreundlich und einfach in der Anwendung sind. Sie übernehmen die Funktion eines Übersetzers und bieten damit zahlreiche Vorteile.
Praktische Beispiele der Programmierschnittstellen
Obwohl der Begriff API einfach verständlich und im IT-Bereich bereits weit verbreitet und gebräuchlich ist, fällt die Vorstellung der Funktion oftmals schwer. Vergleiche zum Alltag können Klarheit schaffen.
Ein Kunde (App 1) sucht nach den Produkten A, B, C, die im Ladengeschäft nicht auffindbar sind. Der Angestellte (Programmierschnittstelle) nimmt die Produktanfragen auf und begibt sich damit ins Lager (App 2). Vom Lager werden die Produkte ausgehändigt. Der Angestellte übergibt sie dem Kunden und fungiert damit als Vermittler.
Ein Blinder möchte ein Buch lesen. Das ist unmöglich, da es nicht in Braille-Schrift erhältlich ist. Dank moderner Sprachausgabe der E-Book-Version, wird der Inhalt dennoch vermittelbar. Dabei ist der Vorgang deutlich schneller und einfacher als die umständliche Übersetzung in Braille. In diesem Fall ist die Sprachausgabe die übersetzende und vermittelnde Einheit.
Auf die Kommunikation von Apps bezogen, ist das Buch in geschriebener Sprache App 1. Der Blinde ist App 2. Die Sprachausgabe ist die Programmierschnittstelle, die die Daten von App 1 in verständliche Inhalte für App 2 verwandelt und damit eine immense Erleichterung darstellt sowie neue Möglichkeiten eröffnet.
Vorteile
Einige Vorzüge von API liegen auf der Hand. Die Kommunikation und der Datenaustausch zwischen verschiedenen Tools, Apps oder Quellen wird erheblich vereinfacht und beschleunigt. An dieser Stelle hören die Vorteile jedoch noch längst nicht auf.
- Steigerung der Effizienz: Die Automatisierung verschiedener Aufgaben in Unternehmen durch die Anwendung von API steigert die Effizienz in mehrfacher Hinsicht. Zeit, Kosten und Aufwand werden reduziert. Die Vielseitigkeit und die Anpassungsfähigkeit professionell implementierter Systeme erlaubt eine genaue Abstimmung auf den Bedarf und damit eine weitere Steigerung der Effizienz.
- zeitnaher Überblick: Das Auslesen und Übertragen von Daten führt dazu, dass zum einen nur historische Informationen betrachtet werden können. Zum anderen ist das Erkennen von Zusammenhängen erschwert und erfolgt ebenfalls verzögert. Hierdurch entsteht ein Wettbewerbsnachteil. Bereits eine API Schnittstelle in einem ausschlaggebenden und zeitsensitiven Bereich, bedeutet einen klaren Vorteil und kann neue Chancen eröffnen. Sie erlaubt zudem schnelles Agieren.
- Arbeitszeitersparnis: Eine klassische Alternative zu Programmierschnittstellen ist die manuelle Übertragung von Informationen aus einem Tool in ein anderes. Hierfür muss je nach Datenmenge, Umfang der Informationen und nötiger Umwandlung ein immenser Anteil an Arbeitszeit und -kraft aufgewendet werden. Bereits die Ersparnis durch die Nutzung von Programmierschnittstellen lässt essenzielle Ressourcen freiwerden.
- sinkende Fehlerquote: Die direkte und automatische Übertragung der Informationen von einem Tool zum nächsten reduziert die menschliche Fehlerquote. Bereits ein Tippfehler reicht aus, um in der Folge weitere Fehler und fehlleitende Ergebnisse zu erzeugen. Dieses Risiko entfällt bei einer fachkundig eingerichteten API Schnittstelle.
- erhöhte Flexibilität: Die Einrichtung von Programmierschnittstellen trägt zu einem lockeren und leichteren Management bei. Da sich hiermit einzelne Einheiten etablieren lassen, fällt der Aufwand für die Wartung geringer aus. Zudem kann schneller, einfacher und angepasster auf Probleme reagiert werden. Wird eine Lösung benötigt, lässt sich diese mit weniger Aufwand und in kürzerer Zeit durch Application Programming Interface aufbauen und einsetzen. Ebenso einfach ist die Anpassung an den jeweiligen Bedarf.
- Freisetzung von Ressourcen: Bei der nötigen Arbeitszeit und -kraft lässt sich bereits sparen. Zusätzlich kann durch den Einsatz von API Schnittstellen festgestellt werden, an welchen Stellen Verbesserungsmöglichkeiten bestehen, Ressourcen freigesetzt oder anders verteilt werden können. Das dadurch entstehende Optimierungspotenzial ist nicht zu unterschätzen.
- Optionen für Kunden: Kunden einen direkten und zeitnahen Einblick in Abläufe und Entwicklungen zu geben, wirkt sich positiv auf die Bindung aus. Es kann mehr Vertrauen schaffen und dadurch in mehrfacher Hinsicht ein Wettbewerbsvorteil sein.
- vergrößertes Innovationspotenzial: Die Anwendung von Application Programming Interfaces an geeigneten Stellen und individuell abgestimmt eingesetzt, schafft Freiräume und kann inspirieren. Die Verbindung verschiedener Bereiche, das Nachverfolgen bisher unklarer Zusammenhänge und die daraus entstehenden Möglichkeiten sind nicht zu unterschätzen.
Potenzielle Nachteile
Neben den überzeugenden Vorteilen der API Schnittstelle oder sogar mehrerer Programmierschnittstellen finden sich bei den Anwendungen zwischen den Apps und Tools auch einige Punkte, die vor der Entscheidung berücksichtigt werden sollten. Dazu gehören:
- Kosten: Individuelle Lösungen erfordern auch individuelle Entwicklungen. Sofern es sich nicht um ein Programm handelt, das ohne Änderungen und Anpassung die angedachte Aufgabe übernehmen kann, stellt die Programmierschnittstelle zunächst einen größeren finanziellen Aufwand dar. Ob sich dieser lohnt, hängt vom individuellen Fall ab.
- Aufwand: Neben den Ausgaben für das Fachpersonal, die Entwicklung und Implementierung muss beim Einpflegen, bei Wartung und Anpassungen der zeitliche Aufwand eingerechnet werden. Auch die Umstellungen in Hinblick auf die Arbeitsweise, das Auslesen der Daten und Zusammenhänge und die Bereitstellung der Ergebnisse sind nicht zu unterschätzen. Ob sich der Einsatz lohnt, lässt sich nur fallabhängig entscheiden.
- Personal: Eine API Schnittstelle oder mehrere Programmierschnittstellen für die Kommunikation zwischen Apps und Programmen sowie die Anzeige gewünschter Ergebnisse erfordert fachkundiges, professionelles Personal. Nur dann lohnt sich die Implementierung, da Probleme und Anfangsschwierigkeiten sich somit bereits im Vorfeld verhindern lassen. Es bedeutet allerdings auch eine Investition.
Praktischer Nutzen
Aus den Vorteilen der Schnittstelle ergeben sich bereits mehrere praktische Funktionen und ein sinnvoller Nutzen. Dennoch ist das Abwägen von Aufwand und Gewinn durch die Implementierung unverzichtbar. Nicht bei jedem Unternehmen und nicht bei jedem geschäftlichen Ziel sind Application Programming Interfaces wirklich die beste Wahl oder auch nur im Ansatz sinnvoll. Zudem sind sie nicht alternativlos.
Alternativen zu Application Programming Interfaces
Aufgrund der zahlreichen Möglichkeiten der Application Programming Interfaces und der Optionen zur Anpassung finden sich einige alternative Lösungen, die speziell auf bestimmte Bereiche zugeschnitten sind. Sie weisen eine geringere Vielseitigkeit auf, verbinden aber dennoch die entsprechenden Vorteile und Funktionen miteinander. Vor der Entscheidung für eine Programmierschnittstelle ist es daher ratsam, alle infrage kommenden Lösungen auf ihre Eignung hin zu überprüfen.
Beratung und fachkundige Planung
Ausschlaggebend für die beste Wahl und Anpassung in jedem Fall ist eine genaue Bestandsaufnahme und eine professionelle Beratung. Nur dadurch lässt sich sicherstellen, dass unnötige Ausgaben vermieden werden und das vorhandene Potenzial vollkommen ausgenutzt wird.
Interessante Links:
Was ist eine API auf dem talend blog
Mehr zu solchen Schnittstellen auf Computerwoche
Bilder: Canva
Der Autor: Sascha Thattil arbeitet bei YUHIRO und hilft Unternehmern und Unternehmen beim einfachen Aufbau von Programmier-Teams in Indien. YUHIRO ist ein deutsch-indisches Unternehmen welches IT Firmen, Agenturen und IT Abteilungen Softwareentwickler bereitstellt.
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